Mauléon fournit la moitié de la production française d'espadrilles |
L'espadrille fit au XIXe siècle la prospérité de Mauléon, capitale de la Soule. La ville compta alors jusqu'à 1 600 ouvriers sandaliers et une dizaine d'usines. Parmi leur plus gros clients, les mineurs du Nord qui usaient une paire d'espadrilles de Mauléon par semaine. Malgrè l'invention de la semelle en caoutchouc, cette industrie a lentement décliné face à la concurrence asiatique. Aujourd'hui, Mauléon se spécialise dans une production agricole pointue : fabrication de fromage et élevage d'agneaux de lait pyrénéens. |
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Entaillée par le cours du Saison, la Soule est la plus petite des sept provinces basques. Cette région pastorale est creusée de gorges et de canyons spectaculaires, comme ceux de Kakouetta et Holzarté. Préservée par son enclavement, la Soule a conservé ses traditions intactes comme les mascarades et les pastorales, des spectacles de théâtre dansé. Ici on lutte aussi pour que vive la langue basque, l' euskara. |
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Immense, la forêt d'Iraty déploie ses 17 000 hectares de part et d'autre de la frontière. De nombreuses essences y prospérent : des hêtres surtout, mais aussi des sapins, des ifs, des ormes, des frênes ou des érables…
La forêt d'Iraty est vieille de milliers d'années : on y trouve fréquemment cromlechs et dolmens. Au XVIIIe siècle, ce superbe massif forestier a subi une forte exploitation par la Marine royale, friande de son bois. Aujourd'hui, la forêt appartient aux bergers et aux promeneurs. Au fil des balades sur ses sentiers, on croise parfois de grands cerfs.
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La forêt d'Iraty est la plus grande hêtraie d'Europe |
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Les lieux à découvrir
